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    ??宝念笑盈盈福身应是，“前两日本便陆陆续续撤下了炭盆，别的院儿里也都熄下了地龙。只咱们含甯阁还开着，殿下您身子骨弱，郡王大人与夫人又疼您，便一直没熄。”

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    ??天色昏暗，才微微泛起亮光，徐怀堂早早便赶到贡院赴春闱的第二试。

    ??此时时辰尚早，贡院外却早已人山人海地堆满了人，有前来应考的举人携着三四陪同的亲朋好友，这人便愈发多了起来。

    ??徐怀堂被挤在中间，只得不时拨开人群，低声道，“对不住，对不住……”

    ??“子睿？”

    ??嘈杂吵闹的交谈声萦绕在耳边，倏地传来一道熟悉的声音，徐怀堂抬首，却见梁良站在不远处，也被挤在人群中手足无措，颇有几分狼狈。

    ??徐怀堂欣喜不已，“温之！”他忙快步拨开人群，“对不住…这位兄台请让让……”

    ??不多时他便拨开人群，走到梁良身旁拱拱手，“温之，多日未见了。”

    ??他与梁良是前几日春闱前夕相识的，二人皆是才学惊人心有抱负之辈，此番相识一见如故，几番交谈后又是后悔竟未早点认识，又是动容于自己的抱负竟有人理解，便因此成了莫逆之交。

    ??“有三日了。”梁良笑着颔首，“你可带足了干粮？”

    ??徐怀堂拍拍肩上的包裹，“带够了，你无需担忧。”

    ??“如此便好。”梁良笑了笑，便同他闲聊了起来，“今日要考帖经，你可背熟了？”

    ??徐怀堂胸有成竹，嘴角带起一抹笑，“自然。”

    ??他刚想再说两句，便听不远处有人敲了三声响锣，高声大喊，“时辰到了——时辰到了！诸位举人依次列队，会试要开始了！”

    ??徐怀堂闻言肃了脸色，向梁良又拱了拱手，沉声道，“颂祺！”

    ??“多谢。”梁良也拱手道，“子睿，共祺！”

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    ??徐怀堂领了三根蜡烛，随着领路的监试提调走进窄小的号舍。

    ??那号舍长五尺，宽四尺，高八尺，小得近乎只容得下一个人，里头唯有上下两片厚厚的木板，墙上砌着上下两道砖托，那木板便搭在砖托上。

    ??想来上头的是作桌子，下头便作是椅子。夜里便将那上头的木板取出，并做下层的木板，此番便可作为木床。

    ??十分简陋。

    ??徐怀堂却面色无异地走了进去，放下包裹向提调躬身道谢，“多谢大人。”

    ??监试提调神色温和，开口问道，“你可还有其他要事？”

    ??徐怀堂摇头道，“并无。”

    ??提调闻言点点头，立刻关门上锁，便守在门外。

    ??徐怀堂深深呼出一口气，飞快地坐到椅子上开始一目十行地阅卷，不出片刻便执笔写了出来。

    ??时辰过得飞快，待天色暗了徐怀堂才有所察觉，他点上一根蜡烛，从地上取出干粮充饥，目光掠到一旁的角落里却蓦地一凝。

    ??角落里有个微微泛白的东西，在昏暗的灯光下却是看不大清楚。

    ??那东西在下层木板的角落里，有那木板遮着，徐怀堂若是不弯腰蹲身去看，却是怎么也看不见的。

    ??他心头莫名一跳，心头泛起汹涌的惊慌。

    ??这号舍里除了一桌一椅以及题卷，却是什么都不该有的，哪怕是干粮也需考生自带，如今又怎会多出来个东西？